1859-ben született Bajorországban, szegény család gyermeke volt, 5 éves korában szolgálónak adták a helyi földesúr házához. A földesúr fiával együtt nőtt fel, így mellette megtanult írni, olvasni, számolni. Mivel tehetséges volt, később gyakran ő segítette ki az úrfit. Geometriából kiemelkedőnek mutatkozott, és már igen fiatalon kedvtelésből épületek szerkezetét rajzolta meg.

1879-ben beadta egy tervét egy új kastélyra, amit a fiatal király kérésére hirdettek meg. A megkezdett kastély alapjait felhúzták, de apja építészének tervei nem tetszettek az új uralkodónak. Tervezetét elutasították alacsony származása miatt. Ekkor jelent meg a férfi az életében, aki csak Mefisztónak nevezte magát.